長引く咳・咳喘息・喘息とは
風邪のあとに咳だけが長引く時や、夜間や早朝に咳が続く時は、喘息や咳喘息が隠れていることがあります。
喘息（気管支喘息）は、空気の通り道である気管支に慢性的な炎症が起こり、気道が狭くなる病気です。炎症で敏感になった気道は、ほこりや花粉、風邪、運動、気温の変化などの刺激をきっかけに狭くなり、ゼーゼー、ヒューヒューという音（喘鳴）や息苦しさが出ます。これを喘息発作と呼びます。喘息では、ゼーゼーする症状ではなく、咳が主な症状になることもあります。喘息と同じように気道が敏感になっていて、ゼーゼーや息苦しさがなく咳だけが続くものは「咳喘息」と呼ばれます。
炎症の原因には、体質に加えて、ダニやハウスダスト、カビ、ペットなどのアレルギーが関わっていることが多いですが、はっきりしないこともあります。子どもの病気と思われがちですが、大人になってから起こることも珍しくなく、一度落ち着いても再び悪くなることがあります。アレルギー性鼻炎や花粉症、アトピー性皮膚炎などを合わせ持つ方も少なくありません。
長引く咳の原因には、ほかに COPD（慢性閉塞性肺疾患）などもあります。
こんな時は受診を
- 咳が 続いている
- 風邪のあとに、咳だけが長引いている
- 夜間や早朝に咳が続く
- 呼吸の時にゼーゼー、ヒューヒューという音がする
- 息苦しさがある
当院で行う検査
症状の経過、発作の有無、アレルギーの有無などを詳しくうかがいます。そのうえで、必要に応じて次の検査を行います。
- 血液検査: アレルギー体質の有無や炎症の状態を確かめます。必要に応じて、アレルギーの原因になる物質（アレルゲン）も調べます
- 喀痰検査（痰の検査）
- 胸部レントゲン検査: 肺炎など、ほかの呼吸器の病気が隠れていないかを確かめます
気道が狭くなっていないかを調べる肺機能検査（スパイロメトリー）は、発作のない時期には正常の結果になることもあります。
治療
発作を予防する治療: 治療の中心は、気道の炎症を抑える吸入ステロイド薬です。症状の程度や生活に合わせて吸入薬を選びます。吸入ステロイド薬だけで十分でない時は、気管支を広げる薬や、ロイコトリエン受容体拮抗薬などの抗アレルギー薬を組み合わせます。喘息は症状がない時にも気道の炎症が続いていることが多いため、自己判断で治療を中断せず、続けることが大切です。
発作の時の治療: すぐに効く気管支を広げる薬を使います。症状が強い時は、ステロイドの飲み薬を使うことがあります。点滴によるステロイドの治療が必要な時や、呼吸の状態が悪い時、重い発作が疑われる時は、速やかに専門の医療機関をご案内します。
日常生活で気をつけること: ダニやハウスダストの対策、室内を清潔に保つこと、禁煙（受動喫煙も避ける）、風邪や感染症の予防、花粉症などアレルギーの病気の治療が、症状の安定につながります。
よくある質問
Q. 咳だけで、ゼーゼーしません。喘息の可能性はありますか？
A. 喘息では、ゼーゼーする症状ではなく、咳が主な症状になることがあります。風邪のあとに咳だけが長引く場合や、夜間や早朝に咳が続く場合には、喘息や咳喘息が隠れていることがあります。
Q. 大人になってから喘息になることはありますか？
A. はい。喘息は子どもの病気と思われがちですが、大人になってから起こることも珍しくありません。
Q. 症状が落ち着いたら、吸入薬をやめてもよいですか？
A. 喘息は症状がない時にも気道の炎症が続いていることが多いため、自己判断で中断せず、医師と相談しながら続けることが大切です。