喘息（気管支喘息）とは
喘息（気管支喘息）は、空気の通り道である気管支に慢性的な炎症が起こり、気道が狭くなることで、咳や息苦しさなどの症状が現れる病気です。
炎症によって敏感になった気道は、ダニやハウスダスト、花粉、風邪、運動、気温の変化などの刺激をきっかけに狭くなり、ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸音（喘鳴）や息苦しさ、咳などが現れます。
喘息は子どもの病気と思われがちですが、大人になってから発症することも珍しくありません。また、症状が落ち着いていても再び悪化することがあり、継続的な管理が大切です。
喘息の主な症状には、次のようなものがあります。
- 喘鳴：呼吸をするときにゼーゼー、ヒューヒューという音がする
- 息苦しさ：息がしづらい、胸が締めつけられるように感じる
- 咳：特に夜間や早朝に咳が出やすく、長引くことがある
- 症状の変動：症状がよくなったり悪くなったりし、季節や環境によっても変化する
また、アレルギー性鼻炎や花粉症、アトピー性皮膚炎などを合併している方も少なくありません。
咳が主な症状で、喘鳴や明らかな息苦しさを伴わない場合には「咳喘息」の可能性もあります。詳しくは「長引く咳の診療」のページをご覧ください。
こんな時は受診を
- 呼吸をするとゼーゼー、ヒューヒューという音がする
- 息苦しさや胸の圧迫感を感じる
- 夜間や早朝に咳や息苦しさが出る
- 運動や冷たい空気、ほこりなどで咳が出る
- 風邪をひくと咳や喘鳴が長引く
- 以前に喘息と診断され、最近症状が再び現れた
特に、息苦しさが強い、会話が難しい、横になれないなどの場合には、重い喘息発作の可能性があるため、速やかな救急受診が必要です。
当院で行う検査
症状が現れる時間帯やきっかけ、発作の頻度、アレルギーの有無、これまでの治療歴などを詳しく確認し、喘息の可能性を評価します。
必要に応じて、次のような検査を行います。
- 血液検査：好酸球数やアレルギー体質の有無などを確認し、必要に応じて原因となるアレルゲンを調べます。
- 喀痰検査（痰の検査）：必要に応じて、気道の炎症や感染症の有無などを調べます。
- 胸部レントゲン検査：肺炎など、喘息以外の呼吸器疾患が隠れていないかを確認します。
喘息の診断では、気道の狭さやその変動を確認する肺機能検査（スパイロメトリー）なども重要です。専門的な検査が必要な場合には、適切な医療機関へご紹介します。
治療
喘息の治療では、発作を予防し、症状のない状態を維持することが重要です。気道の炎症を抑える治療を基本とし、症状や重症度に応じて薬を調整します。
- 発作を予防する治療：吸入ステロイド薬を中心に、必要に応じて気管支拡張薬やロイコトリエン受容体拮抗薬などを組み合わせます。
- 発作時の治療：即効性のある吸入薬を使用し、症状が強い場合には全身性ステロイド薬などによる治療を行います。重症の場合は専門医療機関での治療が必要です。
- 日常生活での管理：ダニやハウスダストなどのアレルゲン対策、禁煙、感染症の予防、花粉症などのアレルギー疾患の治療も大切です。
喘息では症状が落ち着いていても気道の炎症が残っていることがあるため、自己判断で治療を中断せず、継続的に管理することが重要です。
よくある質問
Q. 大人になってから喘息を発症することはありますか？
A. はい。喘息は小児期だけでなく、成人になってから初めて発症することもあります。これまで喘息と診断されたことがなくても、繰り返す喘鳴や息苦しさがある場合はご相談ください。
Q. 咳だけでも喘息の可能性はありますか？
A. はい。喘息では咳が主な症状となることがあります。また、喘鳴や息苦しさを伴わず、咳だけが続く「咳喘息」という病気もあります。
Q. 喘息は治りますか？
A. 適切な治療によって、多くの方は症状を良好にコントロールできます。ただし、症状がなくなっても再発することがあり、長期的な管理が必要になる場合があります。
Q. 症状がなくなったら吸入薬をやめてもよいですか？
A. 症状が改善しても気道の炎症が残っていることがあります。自己判断で中止すると再び悪化する可能性があるため、医師と相談しながら治療の調整を行うことが大切です。